甲苯大量用作溶劑和高辛烷值汽油添加劑，也是有機(jī)化工的重要原料，但與此同時從煤和石油得到的苯和二甲苯相比，目前的產(chǎn)量相對過剩，因此相當(dāng)數(shù)量的甲苯用于脫烷基制苯或岐化制二甲苯。甲苯衍生的一系列中間體，廣泛用于染料;醫(yī)藥;農(nóng)藥;火炸藥;助劑;香料等精細(xì)化學(xué)品的生產(chǎn)，也用于合成材料工業(yè)。甲苯進(jìn)行側(cè)鏈氯化得到的一氯芐;二氯芐和三氯芐，包括它們的衍生物苯甲醇;苯甲醛和苯甲酰氯(一般也從苯甲酸光氣化得到)，在醫(yī)藥;農(nóng)藥;染料，特別是香料合成中應(yīng)用廣泛。甲苯的環(huán)氯化產(chǎn)物是農(nóng)藥;醫(yī)藥;染料的中間體。甲苯氧化得到苯甲酸，是重要的食品防腐劑(主要使用其鈉鹽)，也用作有機(jī)合成的中間體。甲苯及苯衍生物經(jīng)磺化制得的中間體，包括對甲苯磺酸及其鈉鹽;CLT酸;甲苯-2,4-二磺酸;苯甲醛-2,4-二磺酸;甲苯磺酰氯等，用于洗滌劑添加劑，化肥防結(jié)塊添加劑;有機(jī)顏料;醫(yī)藥;染料的生產(chǎn)。甲苯硝化制得大量的中間體。可衍生得到很多最終產(chǎn)品，其中在聚氨酯制品;染料和有機(jī)顏料;橡膠助劑;醫(yī)藥;炸藥等方面最為重要。甲苯可與濃硝酸反應(yīng)生成三硝基甲苯（即TNT）。

化學(xué)性質(zhì)活潑，與苯相像。可進(jìn)行氧化、磺化、硝化和歧化反應(yīng)，以及側(cè)鏈氯化反應(yīng)。甲苯能被氧化成苯甲酸。